Er liggen sinds kort zonnepanelen op de daken een dienstencentrum en op twee sporthallen. Die werden volledig gefinancierd door burgers via 256 aandelen van energiecoöperatie Ecopower. De 198 zonnepanelen zorgen samen voor een jaarlijkse productie van 67.000 kWh en een CO2-reductie van zo’n 15 ton.

“Het gebruik van burgerparticipatie voor het bereiken van onze klimaatdoelen heeft heel wat voordelen”, begint schepen van klimaat Marina De Bie. “Het is de beste manier om inwoners te betrekken bij de aanpak van de klimaatcrisis in het algemeen en projecten van de stad daarrond in het bijzonder. We zetten hiermee ook de gezamenlijke inspanningen in de verf. We kunnen de CO2-uitstoot namelijk enkel terugdringen met gezamenlijke inspanningen, zoals deze. Bovendien geven we Mechelaars hiermee de kans om mee eigenaar te worden van de groene energie die in hun stad wordt opgewekt. De instapkost van 250 euro is haalbaarder dan een eigen investering in bijvoorbeeld zonnepanelen. Nu een spaarrekening nauwelijks nog iets oplevert, kan dat ook financieel een interessante keuze zijn.”

Mechelse zonnestroom
Het VEB (Vlaams Energiebedrijf) werkte een raamcontract uit voor het plaatsen van zonnepanelen met burgerparticipatie bij openbare besturen, scholen en andere publieke diensten. Stad Mechelen startte het initiatief ‘Zonneklaar’, dat gebruik maakt van dit raamcontract om in samenwerking met energiecoöperatie Ecopower zonnepanelen te leggen op drie publieke daken.

Het merendeel van de geproduceerde zonnestroom wordt rechtstreeks ter plaatse gebruikt in de publieke gebouwen. Dat zijn in dit geval lokaal dienstencentrum Den Abeel van Zorgbedrijf Rivierenland en de sporthallen Appelaar en Arena, die beheerd worden door AGB SAM. Zij nemen de lokaal geproduceerde elektriciteit af aan een voordelig tarief.

Het overige deel wordt in het net geïnjecteerd en geleverd aan de coöperanten van Ecopower die ook klant zijn. De verwachte jaarlijkse productie is voldoende om ongeveer 33 Ecopower-huishoudens (of 19 gemiddelde Vlaamse huishoudens) van zelfgeproduceerde, Mechelse zonnestroom te voorzien. Met deze zonnepanelen zal de stad naar schatting jaarlijks 15 ton CO2 besparen.

“We zijn heel blij met de samenwerking met het Mechelse stadsbestuur,” duidt Margot Vingerhoedt van Ecopower. “Het biedt ons de kans om bijkomende lokale zonnestroom te produceren die volledig eigendom is van burgers. Dankzij deze coöperatieve aanpak creëren we dubbele lokale meerwaarde: niet enkel de groene stroom maar ook de financiële meerwaarde vloeien terug naar de Mechelaars.”